1. 여름의 시작, 우리 집을 채우는 김치호박고추장찌개의 향기
여름이 오면 우리 집 부엌은 바빠집니다. 시장에 나가면 싱싱한 애호박이 한창이고, 엄마는 꼭 애호박을 한두 개 사 오십니다. 그리고 냉장고에서 신김치 한 움큼을 꺼내 다듬으시죠. 그때부터 우리 집 여름 밥상의 대표 메뉴, 김치호박고추장찌개가 시작됩니다.
이 찌개는 단순히 반찬이 아니라, 여름의 시작을 알리는 신호탄 같은 존재입니다. 엄마가 도마 위에서 애호박을 척척 썰고, 신김치를 먹기 좋게 자르는 모습은 어릴 적부터 봐온 익숙한 풍경입니다. 고추장은 꼭 집에서 담근 걸 써야 한다며, 엄마는 고추장 단지를 열 때마다 “발효된 고추장 냄새가 제맛을 살린다”라고 말씀하십니다.
애호박은 두툼하게 썰어야 국물이 탁해지지 않고 씹는 맛이 살아난다고 하셨고, 신김치는 너무 시지 않도록 물에 한 번 헹궈 준비합니다. 감자와 양파도 큼직하게 썰어 넣어 식감을 더하고, 고추장과 고춧가루, 다진 마늘, 그리고 새우젓 한 숟갈에 국물 맛을 확 살려줍니다. 새우젓은 국물의 감칠맛을 한층 더해주는 비밀 재료입니다.
이렇게 완성된 찌개는 커다란 냄비째 식탁에 올려집니다. 가족 모두 둘러앉아 국자로 푹푹 떠서 먹고, 남은 찌개는 다음날 국수나 라면을 넣어 별미로 즐기기도 합니다. 한 그릇의 찌개에는 여름의 햇살, 엄마의 정성, 그리고 가족의 추억이 고스란히 담겨 있습니다.
2. 비법, 깊은 맛의 비결
김치호박고추장찌개는 집집마다 레시피와 손맛이 다르지만, 우리 집만의 작은 비법이 있습니다. 바로 고추장을 그냥 넣지 않고, 먼저 냄비에 돼지고기와 함께 볶는 것입니다. 고기가 익으면서 나오는 기름에 고추장이 어우러지면, 고추장의 텁텁한 맛이 사라지고 깊은 풍미가 살아납니다.
고기를 볶을 때는 마늘을 듬뿍 넣고, 고기가 익으면 고추장과 고춧가루를 넣어 센 불에 한 번 더 볶아 매콤한 향을 끌어냅니다. 이때 퍼지는 고소하고 매콤한 냄새가 온 집안에 가득 차면, 가족들은 벌써부터 기대에 부풀죠.
국물은 쌀뜨물을 사용하면 더 고소해집니다. 쌀을 씻을 때 첫 물은 버리고 두 번째 물을 받아두었다가 사용하면, 찌개 국물이 한층 부드럽고 깊은 맛이 납니다. 감자와 양파를 먼저 넣고 끓이다가, 애호박과 김치는 마지막에 넣어 각각의 식감을 살립니다. 김치를 너무 일찍 넣으면 흐물흐물해지기 때문에, 마지막에 넣는 것이 아삭한 식감을 유지하는 비결입니다.
여기서 많은 분들이 모르는 비법 한 가지를 더 알려드리자면, 바로 된장을 아주 약간(0.5스푼 정도) 넣는 것입니다. 고추장찌개에 된장을 소량 넣으면 고추장의 텁텁함이 잡히고, 국물의 감칠맛이 훨씬 살아납니다. 실제로 요리 전문가들도 고추장찌개에 된장을 소량 섞어 깊은 맛을 내는 방법을 추천합니다. 우리 집도 이 방법을 가끔 쓰는데, 국물 맛이 훨씬 진하고 구수해져서 가족 모두가 좋아합니다.
간은 새우젓과 국간장으로 맞추고, 마지막에 대파와 청양고추를 송송 썰어 넣어 칼칼함과 향을 더합니다. 찌개가 완성되면 엄마는 꼭 한 숟갈 떠서 맛을 봅니다. “음, 오늘은 호박이 달다”라며 흐뭇하게 웃으시는 엄마의 얼굴을 보면, 그날 저녁 밥상은 이미 성공입니다.
3. 의미 - 건강과 추억이 담긴 한 그릇
김치호박고추장찌개는 건강에도 좋은 여름철 보양식입니다. 애호박에는 수분과 비타민이 풍부해 더운 날씨에 몸을 식혀주고, 신김치의 유산균은 속을 편안하게 해 줍니다. 돼지고기는 단백질 공급원으로 기운을 북돋아 주죠.
이 찌개는 제철 재료와 손맛, 그리고 가족과 함께하는 식사의 의미를 담고 있어, 집집마다 조금씩 다른 레시피와 추억이 깃든 음식입니다. 요즘은 건강을 생각해 저염 고추장이나 유기농 채소를 쓰기도 하고, 때로는 두부나 버섯을 추가해 변화를 주기도 합니다. 하지만 기본은 늘 같죠. 제철 재료, 손맛, 그리고 가족과 함께하는 식사.
찌개를 푸짐하게 끓여 큰 냄비째 식탁에 올려놓으면, 가족 모두가 둘러앉아 국자로 푹푹 떠서 먹습니다. 각자 그릇에 건더기를 듬뿍 담고, 국물에 밥을 말아먹기도 합니다. 남은 찌개는 다음날 국수나 라면을 넣어 또 다른 별미로 즐길 수 있어 활용도도 높습니다.
“여름에 먹어야 더 맛있다. 더운 저녁시간이었지만, 뜨끈한 이 찌개를 먹는 맛이 왜 이리 시원한지, 속이 다 시원해지는 것이 더운 여름을 더 뜨겁게 날려 버린 듯한 느낌입니다.”
김치호박고추장찌개는 단순한 찌개를 넘어, 우리 가족의 여름을 특별하게 만들어주는 소중한 한 그릇입니다. 이 한 그릇에 담긴 건강, 정성, 그리고 추억은 매년 여름, 우리 집 식탁을 더욱 풍성하게 채워줍니다.
어디서나 볼 수 있는 음식이지만, 집집마다 손맛과 이야기가 다르고, 그 맛은 오랜 시간 쌓인 추억과 정성에서 비롯된다는 걸 이 찌개를 먹을 때마다 새삼 느낍니다. 특히, 고추장찌개에 된장을 아주 약간 더하는 작은 비법은 국물 맛을 한층 깊고 진하게 만들어, 가족 모두의 입맛을 사로잡습니다.